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Desarrollan un test de meningitis simple y barato |
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miércoles, 13 de septiembre de 2006 |
Investigadores de África diseñaron un nuevo test para
diagnosticar la meningitis bacteriana de manera rápida y sencilla. La
técnica, que se produce por un dólar, demostró una efectividad superior
al 97 por ciento en la identificación de la bacteria causante. Con la
ayuda de una compañía farmacéutica internacional, será puesta a punto
en noviembre próximo.
(12/09/06 - Agencia CyTA-Instituto Leloir. Por Florencia Mangiapane)
Investigadores de
Níger, África, desarrollaron un nuevo test para diagnosticar la
meningitis de manera rápida y eficaz. Producirlo cuesta aproximadamente
un dólar y no requiere un equipamiento sofisticado, ni siquiera una
heladera.
La meningitis se produce cuando se inflaman o se infectan las membranas
que envuelven el cerebro y la médula espinal, afectando el líquido
cefalorraquídeo. Hasta ahora, en cuanto se sospecha que una persona
padece la enfermedad, se analiza el líquido mediante cultivos celulares
y estudios genéticos, técnicas bastante complejas y costosas.
En cambio, para realizar el novedoso test se emplean dos tiras de papel
que se introducen en las muestras de líquido cefalorraquídeo de los
pacientes y detectan la presencia de los antígenos que produce el
organismo para combatir la infección. Al cabo de unos minutos, en las
varillas graduadas aparecen líneas coloradas que indican cuál de cuatro
bacterias posibles se encuentra presente en la muestra.
Según los artífices de la nueva técnica, que pertenecen al Centro de
Investigaciones Médicas y Sanitarias (CERMES) de Niamey, capital de
Níger, el test demostró ser capaz de identificar la bacteria correcta
en más del 97 por ciento de los casos. En África subsahariana existe un
“cordón de meningitis” que abarca 21 países donde 250 millones de
personas corren riesgo de contagiarse. En la región, la epidemia de
meningitis afecta a más de un millón de personas al año y es causada
principalmente por dos tipos de bacterias. Determinar cuál es la
responsable de una epidemia es clave para contenerla.
El avance fue difundido por el sitio especializado Sci.Dev.net y
descrito por los autores en PloS Medicine el 5 de septiembre. Suzanne
Chanteau, jefa del equipo y Amina Amidou, otra de las investigadoras
que participaron del invento, ya están supervisando la puesta a punto
de un pequeño centro de producción financiado por el laboratorio Sanofi
Pasteur.
En las instalaciones, contiguas al CERMES, comenzarán a producirse en
noviembre próximo cinco mil tests, cada uno por menos de un euro, para
finalizar la evaluación del producto. Se espera que en poco tiempo más
el escenario global de la meningitis bacteriana mejore
significativamente gracias a este desarrollo.
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